Malgré leur immense valeur, les écosystèmes de carbone bleu sont confrontés à d’importantes menaces. Le développement côtier induit par l’urbanisation et l’industrialisation a entraîné une perte massive d’habitats.
La lutte contre le changement climatique évoque souvent des images de forêts luxuriantes, d’éoliennes et de panneaux solaires. Pourtant, l’un des outils les plus puissants et pourtant méconnus de cette lutte se trouve sous les eaux : le carbone bleu. Le carbone bleu est le carbone capturé et stocké par les écosystèmes océaniques et côtiers, principalement les mangroves, les herbiers marins et les marais salants. Ces écosystèmes jouent un rôle crucial dans la séquestration du dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère. Ils agissent comme des puits de carbone naturels, absorbant et stockant des quantités importantes de carbone. Il est essentiel de comprendre le carbone bleu pour reconnaître ses contributions potentielles à l’atténuation du changement climatique, ainsi que ses avantages écologiques et socio-économiques.
Les écosystèmes de carbone bleu se sont révélés efficaces pour capter le carbone. Grâce à la photosynthèse, ces plantes absorbent le CO₂ et le transforment en matière organique. Contrairement aux forêts terrestres, où la majeure partie du carbone est stockée dans la biomasse aérienne, les écosystèmes de carbone bleu stockent principalement leur carbone dans le sol situé en dessous. Ce sol peut atteindre plusieurs mètres de profondeur et peut séquestrer du carbone pendant des siècles, voire des millénaires, s’il n’est pas perturbé. Par exemple, les sols de mangrove peuvent stocker jusqu’à quatre fois plus de carbone par hectare que les forêts tropicales.
La conservation et la restauration des écosystèmes de carbone bleu constituent une priorité écologique essentielle à la stabilité du climat. Lorsque ces écosystèmes se dégradent, le carbone stocké est libéré dans l’atmosphère sous forme de CO₂, ce qui aggrave le réchauffement climatique. Par exemple, la déforestation des mangroves pour l’aquaculture ou l’expansion urbaine expose les sols riches en carbone à l’oxygène, ce qui entraîne une décomposition accélérée et une augmentation des émissions de CO₂.
Au-delà de la séquestration du carbone, ces écosystèmes offrent de nombreux autres avantages. Ils constituent des habitats vitaux pour diverses espèces marines, notamment les poissons et les oiseaux migrateurs. Cela se répercute sur la biodiversité et les pêcheries dont dépendent des millions de personnes pour leur subsistance. Dans des régions comme la côte kenyane, les mangroves constituent des zones de reproduction essentielles pour les populations de poissons qui soutiennent les communautés de pêcheurs locales.
Ces écosystèmes constituent également des barrières naturelles contre l’érosion côtière et les phénomènes météorologiques extrêmes. Les systèmes racinaires denses des mangroves peuvent réduire l’énergie des vagues jusqu’à 66 %, offrant ainsi une protection aux communautés côtières contre les ondes de tempête et la montée du niveau de la mer, un élément essentiel pour de nombreuses régions vulnérables du monde.
Sur le plan économique, les écosystèmes offrent des opportunités d’écotourisme et de moyens de subsistance durables. L’initiative kenyane de gestion des mangroves de la baie de Gazi illustre les efforts de conservation menés par la communauté pour le tourisme et les revenus des résidents.
Malgré leur immense valeur, les écosystèmes de carbone bleu sont confrontés à des menaces importantes. Le développement côtier induit par l’urbanisation et l’industrialisation a entraîné une perte d’habitats à grande échelle. Rien qu’en Afrique, la conversion des mangroves en fermes d’élevage de crevettes ou en marais salants a entraîné une grave dégradation de ces écosystèmes essentiels. En outre, la pollution due au ruissellement agricole et aux déchets plastiques aggrave encore ces problèmes.
Le changement climatique lui-même constitue une double menace pour les écosystèmes de carbone bleu. L’élévation du niveau de la mer peut submerger les mangroves et les herbiers marins, tandis que l’augmentation des températures des océans et l’acidification peuvent affecter leur santé et leur fonctionnalité. Les herbiers marins sont particulièrement sensibles aux changements de la qualité de l’eau. Leur déclin pourrait avoir des répercussions en cascade sur la biodiversité marine et la santé globale de l’écosystème.
Le manque de sensibilisation et de soutien politique au niveau national constitue un obstacle majeur à l’utilisation efficace du carbone bleu pour atténuer les effets du changement climatique. De nombreux pays n’ont pas encore pleinement intégré les stratégies de carbone bleu dans leurs plans d’action climatique. Cette lacune est en partie due à la complexité de la mesure et du suivi du stockage du carbone dans les environnements marins, aggravée par le financement limité disponible pour les initiatives de conservation.
Heureusement, la protection et la restauration des écosystèmes de carbone bleu sont de plus en plus importantes à l’échelle mondiale. Des initiatives menées par des organisations internationales telles que les Nations Unies et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) visent à sensibiliser le public à l’importance du carbone bleu tout en promouvant les efforts de conservation dans le monde entier. L’Initiative Carbone Bleu illustre les efforts collaboratifs entre les gouvernements, les scientifiques et les communautés locales pour élaborer des politiques visant à préserver ces écosystèmes vitaux.
À l’échelle nationale, certains pays commencent à prendre des mesures proactives pour préserver leurs ressources en carbone bleu. Par exemple, le gouvernement kenyan a lancé plusieurs projets de restauration des mangroves par l’intermédiaire de son Institut de recherche marine et halieutique. Des initiatives communautaires comme Mikoko Pamoja ont montré des résultats prometteurs en vendant des crédits carbone tout en restaurant les habitats des mangroves et en finançant des écoles locales et des projets hydrauliques.
Les organisations non gouvernementales contribuent à faire progresser la recherche sur les écosystèmes de carbone bleu. Certaines ONG du monde entier ont joué un rôle déterminant dans la réalisation d’études visant à éclairer les décisions politiques concernant la conservation du carbone bleu dans la région.
Le rôle du carbone bleu dans la lutte contre le changement climatique ne saurait être surestimé. Bien que ces écosystèmes couvrent moins de 2 % de la surface des océans, ils représentent près de la moitié de tout le carbone stocké dans les sédiments marins. La préservation et la restauration de ces habitats pourraient réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre. Selon les estimations, la conservation des écosystèmes de carbone bleu existants pourrait empêcher le rejet d’un milliard de tonnes de CO₂ par an d’ici 2050.
L’intégration des stratégies de carbone bleu s’inscrit également dans le droit fil des accords internationaux tels que l’Accord de Paris, qui met l’accent sur les solutions fondées sur la nature pour atteindre les objectifs de zéro émission nette. Investir dans le carbone bleu aidera les pays à atteindre leurs contributions déterminées au niveau national et à répondre aux besoins de développement local grâce à des pratiques durables.
Avec Nation Africa
