WASHINGTON (AP) — L’infestation de rats dans de nombreuses villes du monde semble augmenter, en particulier à Washington, et une nouvelle étude impute la responsabilité de cette infestation au réchauffement climatique , à l’urbanisation et à d’autres actions humaines.
Une étude inédite sur les tendances et les causes des populations de rats difficiles à recenser s’appuie sur des rapports d’observation de rats dans 16 villes du monde entier. Dans 11 de ces villes, les plaintes concernant les rats ont augmenté, selon une étude publiée vendredi dans la revue Science Advances.Selon les tendances individuelles au sein des villes, Washington est de loin le leader en termes d’augmentation des cas de rats, suivi de San Francisco, Toronto, New York et Amsterdam. La tendance à la hausse des cas de rats signalés à Washington est trois fois plus élevée qu’à Boston et 50 % supérieure à celle de New York, selon l’étude. Les responsables municipaux de Washington n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Seules trois villes ont connu une baisse significative de la présence de rats : la Nouvelle-Orléans, Louisville et Tokyo. La ville qui a accueilli le Mardi Gras a enregistré la plus forte baisse de la présence de rats. Les experts estiment que la ville de Louisiane peut montrer la voie aux autres villes pour lutter contre ce problème.
Les chercheurs ont effectué une analyse statistique de la hausse du nombre de rats signalés dans ces villes et ont conclu qu’un peu plus de 40 % de la tendance observée est due au réchauffement des températures dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel. Et cela se résume au sexe et à la nourriture, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jonathan Richardson, biologiste à l’Université de Richmond.
« Nous observons une augmentation de la population de rats dans les villes qui se réchauffent le plus rapidement, probablement parce qu’il s’agit d’un petit mammifère qui a des problèmes physiologiques pendant les mois froids », a déclaré Richardson. « Si le climat se réchauffe et que l’hiver commence une semaine ou deux plus tard et que le printemps arrive une semaine ou deux plus tôt, cela fait une, deux, peut-être même trois ou quatre semaines sur toute l’année pendant lesquelles ces rats peuvent se trouver au-dessus du sol pour chercher de la nourriture, acquérir plus de nourriture et peut-être effectuer un ou deux cycles de reproduction supplémentaires. »Un mois supplémentaire peut paraître peu, mais les rates peuvent avoir une portée par mois. Chaque portée compte entre 8 et 16 petits, explique Richardson : « C’est la recette pour une croissance démographique accélérée. »
Les chercheurs ont souligné deux autres liens statistiques importants – qui correspondent à des problèmes biologiques connus – derrière un plus grand nombre de signalements de rats : l’augmentation de l’urbanisation et des villes plus densément peuplées.Les rats aiment vivre dans un environnement bâti et être à proximité des humains et de leurs excréments, selon l’étude et des scientifiques extérieurs. Ils mangent essentiellement à la même table que les humains, ont déclaré plusieurs experts.« Le rat est le troisième mammifère le plus prospère, après l’homme et la souris. Il a donc évolué et a été conçu pour vivre à nos côtés », a déclaré Kathleen Corradi, responsable de la lutte contre les rats à New York , lors d’une pause lors d’une conférence à la Nouvelle-Orléans sur l’amélioration de la gestion des nuisibles. « Ils ont suivi l’homme, Homo sapiens, à travers les continents et sont présents sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. C’est donc considéré comme un problème épineux. »Même si les rats sont intelligents et très adaptables, Richardson et d’autres experts affirment qu’ils constituent un sérieux problème pour les humains.« Lorsque les populations de rongeurs sont élevées, les gens tombent malades, les véhicules motorisés sont mis hors service, la santé mentale décline, des incendies se déclarent et les aliments sont contaminés », a déclaré Michael Parsons, spécialiste des rats de Houston, qui n’a pas participé à l’étude. Les gens sont à juste titre dérangés par les rats en raison d’une « peur innée causée par un organisme qui peut nous rendre malades ».
Les chercheurs n’ont pas encore eu de chiffres précis sur les rats. En raison de leur mode de vie et de leur mode de dissimulation, ils ne sont pas aussi faciles à compter que d’autres animaux. Il s’agit donc de l’une des premières tentatives de quantification de leur présence. L’étude ne consiste pas vraiment à compter les rats, mais à recueillir les plaintes des personnes.Comme les statistiques remontent à des années et que seules les villes qui n’ont pas changé leurs méthodes de déclaration ont été examinées, Richardson a déclaré que les tendances observées avaient une valeur scientifique. Même si Washington présente la plus forte tendance à la hausse, cela ne signifie pas qu’il y a plus de rats ou même qu’il y en a plus observés, c’est juste que les chiffres dans la ville augmentent le plus rapidement, a-t-il déclaré.Plusieurs experts extérieurs ont déclaré que l’étude était légitime, sensée et absolument nécessaire.
« Cette étude est de loin l’effort le plus important jamais entrepris pour comprendre les changements dans les populations de rats urbains », a déclaré Jason Munshi-South, professeur d’écologie à l’Université Drexel, qui n’a pas participé à la recherche.
Selon Richardson et Corradi, il pourrait être utile de se pencher sur les quelques villes où la présence de rats est en baisse. La solution n’est pas d’utiliser plus de poison ou de pièges, mais de prévenir, selon l’étude.
« À la Nouvelle-Orléans, ils font de gros efforts pour se rendre dans les quartiers et organiser des ateliers éducatifs et des campagnes pour parler aux résidents de ce qui rend une propriété moins susceptible d’avoir des rats », a déclaré Richardson.
La lutte contre les rats à New York, qui consiste notamment à remplacer les sacs poubelles dans la rue par des conteneurs résistants aux rats, n’a pas encore été vraiment prise en compte dans les données de Richardson, mais Corradi, le tsar des rats, a déclaré que les premiers résultats étaient encourageants. La ville a inscrit des personnes dans ce qu’elle appelle une escouade d’élite de combattants de rats, appelée « NYC rat pack ».
C’est une bataille difficile.
« À mesure que nos villes se réchauffent, s’urbanisent et augmentent en densité, nous créons davantage de ressources pour les rats, ce qui pourrait entraîner une nouvelle augmentation de leur nombre », a déclaré Kaylee Byers, scientifique en santé et spécialiste des rats à l’Université Simon Fraser, dans un courriel.Nous pouvons mieux les combattre, mais en fin de compte, les gens « doivent coexister avec la faune sauvage dans les environnements urbains, même avec les rats », a déclaré Neil Carter, scientifique en conservation de l’Université du Michigan. « Il est impossible d’éliminer complètement les rats », a déclaré Richardson. « Mais je pense que l’idée selon laquelle nous devons vivre avec le nombre de rats que nous voyons dans beaucoup de ces villes est également une vision malsaine du problème. »
Avec Associated Press
