Après quatre années de progrès américains dans la lutte contre le changement climatique sous Joe Biden, le retour de Donald Trump à la Maison Blanche fait rapidement pencher la balance dans la direction opposée.
Le jour de son retour, Trump a déclaré l’état d’urgence énergétique national , ordonnant aux agences d’utiliser tous les pouvoirs d’urgence disponibles pour stimuler la production de pétrole et de gaz, bien que la production américaine de pétrole et de gaz atteigne déjà des sommets records et soit la plus élevée au monde. Il a révoqué les décrets de Biden qui avaient retiré de vastes zones de l’Arctique et des côtes américaines des concessions de pétrole et de gaz naturel . Parmi plusieurs autres décrets exécutifs ciblant les politiques pro-climat de Biden, Trump a également entamé le processus de retrait des États-Unis de l’accord international de Paris sur le climat – une répétition d’une décision qu’il avait prise en 2017 , que Biden a annulée.
Les mesures prises par Trump pour mettre le changement climatique de côté comme une question importante de politique intérieure et étrangère ne devraient pas surprendre.Au cours de son premier mandat présidentiel, de 2017 à 2021, Trump a abrogé le Clean Power Plan de l’ère Obama visant à réduire les émissions des centrales électriques, a faussement affirmé que les éoliennes causaient le cancer et a promis de « mettre fin à la guerre contre le charbon » et de stimuler cette source d’énergie hautement polluante. Il a même déclaré que le changement climatique était un canular perpétué par la Chine .Depuis sa réélection en novembre, Trump a de nouveau choisi des membres du Cabinet qui soutiennent l’industrie des combustibles fossiles .
Mais il est important de se rappeler que même si Donald Trump chante les louanges du Parti républicain en matière de changement climatique, la musique a été écrite bien avant son arrivée.
Argent, mensonges et lobbying
En 1979, le consensus scientifique selon lequel le changement climatique représentait une menace importante pour l’environnement, l’économie et la société telles que nous les concevions a commencé à émerger.Le groupe d’étude spécial sur le dioxyde de carbone et le climat, mandaté par le conseil de recherche sur le climat du Conseil national de recherche des États-Unis, a conclu que si le dioxyde de carbone continuait à s’accumuler dans l’atmosphère, il n’y avait « aucune raison de douter que des changements climatiques se produiront ». Depuis lors, la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a augmenté d’environ 25 % et les températures ont augmenté avec elle . Le rapport conclut également que les changements d’affectation des sols et la combustion de combustibles fossiles, qui pourraient tous deux être réglementés, sont à l’origine du changement climatique et qu’une « politique attentiste pourrait signifier attendre qu’il soit trop tard ». Mais rien de tout cela n’a surpris l’industrie pétrolière . Depuis les années 1950, des chercheurs travaillant pour des entreprises comme Exxon, Shell et Chevron ont fait prendre conscience à leurs dirigeants que l’utilisation généralisée de leur produit était déjà à l’origine du changement climatique. Parallèlement aux travaux du groupe d’étude ad hoc à la fin des années 1970, les compagnies pétrolières ont commencé à faire d’importantes donations à des candidats et à des politiciens nationaux et régionaux qu’elles considéraient comme favorables aux intérêts de l’industrie.
L’industrie pétrolière a également mis en œuvre une campagne de désinformation destinée à jeter le doute sur la science climatique et, dans de nombreux cas, sur ses propres recherches internes. La stratégie, inspirée des pages du manuel de l’industrie du tabac , consistait à « mettre l’accent sur l’incertitude » pour jeter le doute sur la science et à appeler à une science « équilibrée » pour semer la confusion .
Cette stratégie a été facilitée par la création et le soutien financier d’organisations de lobbying telles que le Competitive Enterprise Institute et la Global Climate Coalition , qui ont toutes deux joué un rôle central dans la diffusion de faussetés et la mise en doute du consensus scientifique sur le changement climatique.
En 1997, lorsque 84 pays ont signé le Protocole de Kyoto visant à réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre, l’industrie pétrolière avait mis en place un dispositif efficace pour discréditer activement la science climatique et s’opposer aux politiques et aux mesures qui pourraient contribuer à ralentir le changement climatique. Ainsi, même si le président Bill Clinton a signé le traité en 1998, le Congrès américain a refusé de le ratifier .
La politique partisane et la psychologie de l’appartenance
L’expérience du Protocole de Kyoto a démontré que les tactiques de lobbying et de désinformation utilisées par les compagnies pétrolières pour discréditer la science climatique pouvaient, à elles seules, être très efficaces. Mais elles n’ont pas suffi à faire passer le changement climatique d’une question scientifique à une question de politique partisane. Deux autres ingrédients pour mener à bien la transition manquaient encore.
Le premier d’entre eux s’est produit pendant la campagne électorale de 2000. À l’époque, la couverture des principaux réseaux d’information convergeait vers une division du pays en États rouges , qui penchent à droite, et États bleus, qui penchent à gauche.
Ce changement, bien qu’apparemment anodin à l’époque, a fait de la politique un sport d’équipe et non plus une affaire de problèmes individuels. Plutôt que de demander aux gens de construire leurs préférences de vote en fonction d’un large éventail de questions – de l’avortement et du droit aux armes à feu à l’immigration et au changement climatique – les votes pourraient être gagnés en rappelant et en renforçant pour les électeurs quelle équipe ils devraient soutenir : les républicains ou les démocrates. Ce changement a également facilité la tâche de l’industrie des combustibles fossiles, qui a réussi à tenir le changement climatique à l’écart des agendas politiques des États et du gouvernement fédéral. Les compagnies pétrolières ont pu concentrer leur argent , leur lobbying et leur désinformation sur les États contrôlés par les Républicains et les États clés, où cela aurait le plus d’impact. Il n’est pas surprenant que ce soit un sénateur républicain, James Inhofe, de l’Oklahoma, qui ait apporté une boule de neige au Sénat en février 2015 pour « prouver » que la planète ne se réchauffait pas.
Le dernier ingrédient avait tout à voir avec la nature humaine. S’appuyant sur l’analogie d’une rivalité sportive, la dynamique État rouge/État bleu exploitait les forces psychologiques et sociales qui façonnent notre sentiment d’appartenance et d’identité.
Des pressions sociales subtiles mais puissantes au sein d’un groupe peuvent rendre plus difficile l’ acceptation des idées, des preuves et des arguments provenant de personnes extérieures au groupe . De même, ces pressions au sein du groupe conduisent à un traitement préférentiel pour les membres qui sont en phase avec les points de vue du groupe, allant jusqu’à accorder une plus grande confiance à ceux qui semblent représenter les intérêts collectifs du groupe .Les pressions exercées au sein du groupe renforcent également le sentiment d’ appartenance de ceux qui se conforment aux normes internes du groupe, notamment en ce qui concerne les positions politiques à soutenir. À leur tour, les sentiments d’appartenance plus forts renforcent encore davantage les normes.
Où allons-nous à partir d’ici ?
S’opposer ou soutenir l’action sur le changement climatique fait désormais partie de l’identité culturelle de millions d’Américains.
Cependant, redoubler d’efforts pour mettre en œuvre des politiques climatiques qui correspondent à nos propres convictions politiques ne fera que renforcer le fossé .Une solution plus efficace serait de mettre de côté les différences politiques et d’investir dans la création de coalitions entre tous les partis politiques. Cela commence par se concentrer sur des valeurs communes, comme la protection des enfants et des communautés. À la suite des incendies dévastateurs qui ont ravagé ma propre ville, Los Angeles, ces valeurs communes sont devenues la priorité de l’agenda politique local, indépendamment du candidat pour lequel mes voisins et moi avons voté. Il est clair pour nous tous que les conséquences du changement climatique se font sentir ici et maintenant.Les catastrophes naturelles qui ont touché les États-Unis ont également fait prendre conscience aux citoyens des risques liés au changement climatique. Cette situation a conduit à une action bipartite sur le changement climatique aux niveaux local et régional , ainsi qu’entre le gouvernement et le secteur privé.
L’ Alliance climatique américaine , une coalition de 24 gouverneurs des deux partis qui œuvrent à faire avancer les efforts visant à ralentir le changement climatique, en est un exemple. Un autre exemple est celui des nombreuses entreprises américaines liées au gouvernement qui participent à la First Movers Coalition , qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre des secteurs qui se sont avérés difficiles à décarboner , comme l’acier, le transport et le transport maritime.
Mais, malheureusement pour l’action climatique, de tels exemples restent l’exception plutôt que la norme. Et c’est un problème car le défi climatique actuel dépasse largement le cadre d’une seule ville, d’un seul État ou même d’un seul pays. L’année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée . De nombreuses régions du monde ont connu des vagues de chaleur et des tempêtes extrêmes .
Mais tout mouvement doit commencer quelque part. Pour continuer à faire tomber les barrières partisanes qui divisent les Américains sur le changement climatique, il faudra encore plus de coalitions qui montrent l’exemple en étant ambitieuses, productives et visibles .
Alors que la nouvelle administration Trump est prête à cibler les récents progrès réalisés en matière de changement climatique tout en préparant des mesures exécutives qui augmenteront les émissions de gaz à effet de serre , il n’y a pas de meilleur moment pour ce travail que maintenant.
Avec The Conversion
